MMX è partita per riportare sulla Terra un pezzo di Phobos

Per capire da dove viene una luna di Marte, il Giappone va a prenderne un pezzetto. La missione MMX è partita da Tanegashima il 20 ottobre all’alba giapponese, ancora il 19 in Italia. Destinazione Phobos, la più grande delle due lune marziane: appena 22 chilometri di diametro medio.

La domanda è se sia un asteroide catturato dalla gravità di Marte oppure ciò che resta di un grande impatto. Le osservazioni a distanza lasciano aperte entrambe le possibilità; analizzare le rocce in laboratorio dovrebbe aiutare a distinguerle.

MMX punta a raccogliere almeno 10 grammi di materiale, con un ritorno sulla Terra previsto nel 2031. Prima dovrà esplorare il posto, lasciare il piccolo rover franco-tedesco Idefix e tentare fino a due atterraggi nel 2029. Su Phobos la gravità è così debole che anche rimbalzare dopo il contatto è un problema di progetto.