Neutron slitta: fare un grande serbatoio in carbonio non è ingrandirne uno piccolo

Rocket Lab lancia già il piccolo Electron. Neutron è il suo passo successivo: un razzo più grande, con primo stadio riutilizzabile, destinato a portare in orbita carichi maggiori. Ma passare da 1,2 a 7 metri di diametro ha fatto emergere un problema che non si risolve soltanto usando più fibra di carbonio.

Dopo la rottura di un serbatoio in gennaio, l’azienda ha eliminato giunzioni e ispessito alcune sezioni. Proprio negli spessori maggiori delle cupole si sono formati vuoti fra gli strati. Il ciclo di riscaldamento che lega il composito doveva cambiare insieme alla struttura.

Una cupola posteriore realizzata con il nuovo processo ha superato l’ispezione, secondo Rocket Lab. Indagine e rifabbricazione spostano però il primo lancio al 2027. Gli spessori maggiori richiedevano un diverso ciclo di riscaldamento: per ottenere il serbatoio più robusto bisognava cambiare anche come lo si produce.