Hubble perde quota: NASA cerca di nuovo chi possa rialzarlo

Hubble continua a osservare l’universo, ma non può correggere da solo la propria orbita. Il tenue attrito con l’atmosfera gli fa perdere quota e il telescopio non ha un sistema di propulsione. NASA ha quindi aperto il 29 ottobre una nuova richiesta di informazioni alle aziende: cerca modi per portarlo più in alto, assisterlo oppure accompagnarlo a un rientro controllato quando la missione sarà finita.

Le risposte sono attese entro il 30 novembre. Per il rialzo dell’orbita, la richiesta punta ad almeno 600 chilometri di quota, contro i circa 470 attuali riportati da Ars Technica. L’intervento sarebbe da effettuare entro il 2032: le analisi citate da NASA collocano un possibile rientro nel 2033–2034, una previsione che può cambiare con l’attività solare. Non c’è ancora una missione scelta o finanziata.

Un primo giro di studi era già partito nel 2022, anche con SpaceX e il programma Polaris; nel 2024 NASA aveva deciso di non procedere. Ora riapre la ricognizione sulle capacità delle aziende, comprese quelle di intervento robotico. Hubble ha ancora un ruolo specifico: osserva nel visibile e nell’ultravioletto, mentre Webb lavora soprattutto nell’infrarosso. Conservarlo significherebbe mantenere aperta quella particolare finestra sull’universo.